Schon der Schutz vor einer schmerzhaften Gürtelrose spricht für diese Impfung. Doch jetzt zeigt sich: Diese Impfung schützt wohl noch vor mehr.
»Nee, so etwas will ich nie wieder haben«, erklärt Marianne Schneider* bestimmt. »Ich wusste erst gar nicht, was das ist, und dann tat es so weh, tagelang«, erinnert sich die 83-Jährige an ihre Gürtelrose-Erkrankung: Kleine Knötchen, die sich zu Bläschen entwickelten und schmerzten, zogen sich gürtelförmig vom Rücken zum Oberkörper – so wie es häufig der Fall ist.
Herpes-Viren sind die Auslöser
Die Ursache einer Gürtelrose liegt oft in der Kindheit: Es sind die sogenannten Varizella-Zoster-Viren, die sich nach einer Windpocken-Erkrankung in den Nervenzellen des Rückenmarks einnisten und dort schlummern, bis sie aktiviert werden. Dann wandern die Viren an Nerven entlang zur Haut und lösen dort den schmerzenden Ausschlag aus: Am Rumpf oder irgendwo anders am Körper. In der Regel ist eine Gürtelrose nach zwei bis vier Wochen überstanden, aber manchmal kommt es zu Komplikationen und in seltenen Fällen kann eine Gürtelrose chronisch verlaufen, d.h. über Monate hinweg bildet sich der Ausschlag immer wieder neu. Ab dem 60. Lebensjahr steigt das Risiko für eine Gürtelrose, deswegen empfiehlt die Ständige Impfkommission in Deutschland die Impfung für Menschen über 60. Wer an einer chronischen Erkrankung wie z. B. Diabetes leidet oder eine Immunschwäche hat, sollte sich sogar schon früher impfen lassen. Die Impfung schützt in den meisten Fällen vor einer Gürtelrose und gilt als sicher, denn schwere Nebenwirkungen treten nur extrem selten auf. Häufiger kommt es zu einer positiven Nebenwirkung, wie eine Studie vor Kurzem zeigte.
Schutz vor Demenz?
2025 bestätigte eine britische Studie, was einige andere Studien bereits angedeutet hatten: Eine Impfung gegen Gürtelrose könnte das Risiko für Demenz verringern. Die Forschenden verglichen über sieben Jahre hinweg, wie häufig die Diagnose ›Demenz‹ bei geimpften und ungeimpften Menschen gestellt wurde. Vor allem bei Frauen zeigte sich ein deutlicher Unterschied, bei Männern kaum. »Mit dieser Studie gibt es einen weiteren guten Grund, die Impfung gegen Gürtelrose, wie von der Ständigen Impfkommission empfohlen, in Anspruch zu nehmen«, sagt Prof. Dr. Klaus Überla, Direktor des Virologischen Instituts am Universitätsklinikum Erlangen. »Die bisherigen Hinweise, dass Impfungen gegen Gürtelrose nicht nur vor der Gürtelrose schützen, sondern auch das Risiko von Demenz reduzieren, erfahren mit der jetzigen Publikation eine wichtige unabhängige Bestätigung.«
Frauen reagieren stärker
Aber wie kommt es zu dieser Nebenwirkung? Es könnte daran liegen, dass die Impfung die Viren schlummern lässt, denn wenn diese aktiv sind, wirken sie auf das Nervensystem. »Das Verhindern einer Reaktivierung des Varizella-Zoster-Virus durch die Impfung dürfte eine wichtige Rolle spielen«, fasst Prof. Dr.Peter Berlit, Generalsekretär der Deutschen Gesellschaft für Neurologie, zusammen. Außerdem könnte die Impfung unser Immunsystem beeinflussen. Das könnte auch erklären, warum der positive Effekt praktisch nur bei Frauen auftrat, erläutert Prof. Dr. Konstantin Sparrer vom Deutschen Zentrum für neurodegenerative Erkrankungen e.V. in Ulm:
Immunreaktionen unterscheiden sich bei Frauen und Männern stark. Frauen haben oft eine bessere bzw. stärkere Immunreaktion.
»Immunreaktionen unterscheiden sich bei Frauen und Männern stark. Frauen haben oft eine bessere bzw. stärkere Immunreaktion, das würde vermuten lassen, dass eine mögliche schützende Wirkung der Impfung im Zusammenhang mit dem Immunsystem oder dem Wechselspiel Immunsystem-Virus steht.« Möglicherweise tragen beide Mechanismen dazu bei, dass zumindest Frauen durch die Impfung nicht nur ihr Risiko für Gürtelrose, sondern auch für eine Demenz senken. Auch die Frage, ob die Impfung vollständig vor einer Demenz schützt oder ihren Beginn nur aufschiebt, ist noch nicht beantwortet. Trotzdem zeigt sich jetzt schon: Die Impfung lohnt sich.
